Les enfants de moins de 15 ans représentent une petite, mais non moins importante, proportion des voyageurs. Leur petit corps et leur système immunitaire immature font en sorte qu’ils ont des besoins particuliers en voyage.
Il y a plusieurs choses dont il faut tenir compte lorsqu’on voyage avec des enfants. Il est important de consulter un fournisseur de soins de santé ou de vous rendre dans une clinique santé-voyage pour discuter de vos plans de voyage, préférablement six semaines avant votre départ.
VACCINS POUR LES ENFANTS
En général, il y a un risque plus élevé de contracter la plupart des maladies évitables par la vaccination en voyageant à l’étranger. Ces maladies sont habituellement plus graves chez les enfants que chez les adultes. Si vous prévoyez faire un voyage, discutez des points suivants avec votre fournisseur de soins de santé :
Vérifiez si le calendrier de vaccination de votre enfant doit être rajusté afin qu’il soit bien protégé avant votre voyage.
Envisagez de faire administrer le vaccin antigrippal à votre enfant si celui-ci est âgé de plus de six mois. La saison de la grippe (influenza) est généralement de novembre à avril dans l’hémisphère nord, d’avril à octobre dans l’hémisphère sud et dure toute l’année dans les régions tropicales.
Consultez un fournisseur de soins de santé aux voyageurs avant de partir pour déterminer si votre enfant devrait recevoir un vaccin ne faisant pas partie du calendrier de vaccination systématique. Il peut y avoir des limites d’âge pour certains vaccins destinés aux voyageurs. Si vous prévoyez voyager avec un nourrisson à un endroit où il y a un risque de contracter une maladie évitable par la vaccination, discutez de vos options avec votre fournisseur de soins de santé.
La plupart des vaccins sont sûrs pour les mères qui allaitent. Si vous allaitez, discutez des options de vaccination avec votre fournisseur de soins de santé.
PALUDISME CHEZ LES ENFANTS
Évitez de vous rendre avec des enfants dans unerégion à risque de paludisme. Les enfants sont particulièrement à risque de développer un paludisme grave.
Si vous devez voyager avec un enfant dans une région où il y a un risque de paludisme, consultez un fournisseur de soins de santé aux voyageurs afin de déterminer si un médicament antipaludéen est recommandé.
Protégez vos enfants contre les piqûres de moustiques, qu’ils prennent des médicaments antipaludéens ou non.
Si des médicaments antipaludéens sont prescrits, gardez-les dans des contenants hors de la portée des enfants.
Il pourrait être difficile de donner aux enfants le médicament antipaludéen parce que son goût est désagréable.
Les comprimés antipaludéens peuvent être écrasés et mélangés avec une petite quantité de nourriture ou de liquide pour en masquer le goût. Demandez conseil à votre pharmacien.
Sollicitez immédiatement des soins médicaux si votre enfant commence à faire de la fièvre pendant le voyage ou après votre retour (même jusqu’à un an après votre retour). Dites au fournisseur de soins de santé que votre enfant a récemment voyagé dans une région où il y a un risque de paludisme.
RISQUE DE TRANSPORT
Voyage par avion
Les voyages aériens sont sûrs pour les nourrissons et les enfants en bonne santé. Cependant, il est recommandé d’attendre que les nouveau-nés aient une ou deux semaines avant le vol. Certains transporteurs aériens n’acceptent pas les nouveau-nés à bord.
Les maux d’oreilles occasionnés par les changements de pression pendant le décollage et l’atterrissage sont plus fréquents chez les enfants que chez les adultes. Pour atténuer la douleur, les nourrissons devraient téter au biberon ou au sein. Les enfants plus âgés peuvent mâcher de la gomme, ou on peut les encourager à avaler ou à bâiller.
Préparez-vous avant de partir en avion avec des enfants.
Décalage horaire
Les effets du décalage horaire peuvent se faire ressentir si vous traversez plusieurs fuseaux horaires. Les enfants qui subissent ces effets peuvent avoir de la difficulté à s’endormir le soir et se réveiller plus tôt que d’habitude. Ils peuvent aussi être irritables et somnolents pendant la journée.
Les longues siestes dans la journée peuvent aggraver la situation, car les enfants peuvent avoir de la difficulté à s’endormir le soir. Privilégiez de courtes siestes.
Passez du temps au soleil et ajustez-vous à l’heure locale pour réduire les effets du décalage horaire.
Mal des transports
Les enfants de 2 à 12 ans sont particulièrement à risque de souffrir du mal des transports.
Pour prévenir le mal des transports, les enfants devraient éviter la lecture et toute autre activité dans un véhicule en mouvement.
Les enfants peuvent aussi constater que le mal des transports s’atténue lorsqu’ils ferment les yeux ou regardent l’horizon.
Transport routier
Les lois qui régissent la circulation routière diffèrent d’un pays à l’autre. Même si le port de dispositifs de sécurité comme les sièges d’auto, les ceintures de sécurité en auto et les casques de cycliste n’est pas obligatoire dans le pays de destination, il est important de suivre le plus possible les mesures recommandées ou obligatoires au Canada. N’oubliez pas d’apporter un siège d’auto ou d’appoint approprié selon l’âge, car la disponibilité de ceux-ci peut être limitée à l’étranger.
Envisagez d’apporter un porte-bébé plutôt qu’une poussette dans les régions où les routes ne sont pas pavées.
RISQUES LIÉS À L’ENVIRONNEMENT ET AUX ACTIVITÉS RÉCRÉATIVES
Haute altitude
Les signes et symptômes du mal d’altitude chez les enfants sont souvent vagues et peuvent être confondus avec ceux d’autres maladies. Un enfant souffrant du mal d’altitude peut vomir, perdre l’appétit et être irritable. Les enfants plus âgés peuvent aussi se plaindre de maux de tête, de nausées ou d’une difficulté à respirer. Discutez de toutes les activités prévues avec votre fournisseur de soins de santé
Le mal d’altitude peut survenir rapidement chez les enfants. Comme il est difficile de déterminer si un enfant développe un mal d’altitude, il est recommandé d’éviter les endroits d’une altitude supérieure à 2 500 m (8 200 pieds).
Si vous devez voyager à des endroits se trouvant à plus de 2 500 m (8 200 pi) d’altitude, il est recommandé que vous fassiez votre montée graduellement : pas plus de 300 m (984 pi) par jour, et un jour de repos tous les 1 000 m (3 280 pi).
Sécurité nautique
Pendant votre voyage, suivez les mêmes recommandations de sécurité nautique pour activités récréatives qu’au Canada.
Il faut toujours surveiller les enfants de près et s’assurer qu’ils portent un gilet de sauvetage ou un vêtement de flottaison individuel convenant à leur âge. Comme on ne retrouve pas ces articles dans tous les pays, songez à en apporter.
MESURE DE PROTECTION INDIVIDUELLE POUR LES ENFANTS
Maladies transmises par les aliments ou par l’eau
Protégez vos enfants contre les maladies transmises par les aliments ou par l’eau. L’allaitement exclusif constitue le meilleur moyen de protéger les nourrissons contre les maladies transmises par les aliments ou par l’eau.
Lavez les biberons, les sucettes, les anneaux de dentition et les jouets dans de l’eau ayant été désinfectée.
En plus des maladies qui se transmettent par des aliments ou des boissons contaminés, d’autres maladies telles que la schistosomiase et la leptospirose peuvent se transmettre par la baignade en eau douce. Les enfants ne devraient pas nager dans l’eau douce qui n’a pas été traitée au chlore comme les étangs et les lacs, où ces maladies pourraient être transmises.
Insectes et maladies
Un grand nombre de maladies liées aux voyages sont transmises par des insectes infectés comme des moustiques, des puces, des mouches et des tiques. Prenez des précautions pour protéger les enfants contre les piqûres d’insectes et de tiques.
Utilisez de l’insectifuge contenant du DEET ou de l’icaridine sur la peau exposée; évitez toutefois d’en appliquer sur les mains des enfants.
L’utilisation d’un insectifuge n’est généralement pas recommandée chez les enfants de moins de six mois, mais, dans les régions où il y a un risque de la dengue ou de paludisme, le danger que posent ces maladies est plus grave que les éventuels effets indésirables d’un insectifuge.
Demandez à un fournisseur de soins de santé aux voyageurs de vous donner les recommandations selon l’âge concernant la fréquence d’application de l’insectifuge.
Les vêtements imprégnés d’insecticide peuvent être portés, et une moustiquaire peut être placée par-dessus les parcs, les lits de bébé ou les poussettes pour protéger les jeunes enfants.
Animaux et maladies
Certaines maladies, comme la rage, peuvent se transmettre d’un animal à un humain.
Les enfants sont aussi considérés comme à risque élevé de contracter la rage parce qu’ils jouent souvent avec des animaux et sont moins susceptibles de signaler les morsures ou les égratignures. Les enfants se font généralement mordre dans la région de la tête et du cou.
Il faudrait envisager la vaccination pour les enfants qui sont trop jeunes pour comprendre l’importance d’éviter de toucher les animaux ou de signaler un contact avec un animal.
Il faut avertir les enfants qu’il peut être dangereux d’approcher un animal; cela dit, il faut les rassurer et leur expliquer qu’ils ne se feront pas gronder s’ils se font mordre ou égratigner, et qu’il est important d’avertir immédiatement un adulte.
Si votre enfant a été mordu ou égratigné, ou qu’un animal a léché votre enfant sur une lésion ou des muqueuses (yeux, nez et bouche), il est important de bien nettoyer et rincer la zone touchée avec de l’eau et du savon pendant au moins 15 minutes et de consulter immédiatement un médecin pour évaluer le risque et discuter des options de traitement.
Infections transmises entre personnes
Les enfants, surtout ceux qui n’ont pas reçu tous leurs vaccins, présentent souvent un risque plus élevé que les autres de contracter des infections.
Les personnes qui s’occupent des enfants devraient fréquemment laver leurs mains et celles des enfants. Il faut apprendre aux enfants à tousser et à éternuer dans le creux de leur bras plutôt que dans leur main.
Les parents devraient apporter une trousse de produits de santé pour le voyage qui contient assez de fournitures pour prévenir les maladies et traiter les blessures et maladies mineures telles que les coupures et les piqûres ou morsures d’insectes. Il est important de savoir quoi faire et où aller en cas de maladie plus grave pendant un voyage.
LA DIARRHÉE DU VOYAGEUR CHEZ LES ENFANTS
La diarrhée du voyageur est particulièrement préoccupante chez les enfants parce qu’ils se déshydratent beaucoup plus rapidement que les adultes.
Évitez les produits à base de sous salicylate de bismuth (p. ex. Pepto Bismol®) pour traiter la diarrhée chez les enfants. Les femmes qui allaitent devraient aussi éviter le sous salicylate de bismuth.
Une solution orale de réhydratation constitue le meilleur moyen pour prévenir la déshydratation.
Les nourrissons devraient continuer de recevoir le lait maternel ou leur préparation habituelle en plus de la SRO. Les enfants qui ne sont plus allaités devraient continuer de manger des aliments solides en plus de boire la SRO.
La déshydratation peut également être causée par les vomissements. Dans un tel cas, les enfants peuvent habituellement boire une solution orale de réhydratation sans vomir si on leur en offre en petite quantité avec une cuillère, une seringue (nourrissons) ou une paille (enfants plus âgés). Les enfants doivent prendre fréquemment de petites gorgées pour recevoir une quantité suffisante de SRO.
Consultez un médecin si l’enfant :
semble être extrêmement déshydraté;
a une diarrhée sanglante;
a une diarrhée accompagnée d’une forte fièvre, ou des vomissements persistants;
demeure déshydraté malgré l’utilisation d’une SRO.
STRESS LIÉ AU VOYAGE CHEZ L’ENFANT
Des environnements non familiers et un changement dans la routine peuvent engendrer un stress chez les enfants.
Pour les enfants plus âgés, parlez-leur à l’avance de la nourriture, des coutumes et de la langue de la destination et invitez-les à vous aider à planifier l’itinéraire de voyage.
Dans le cas des jeunes enfants, leur jouet favori et des collations spéciales peuvent les aider à s’adapter à leur nouvel environnement.
